NHL-stjärnorna lyfter OS-hockeyn i Milano och Cortina

Ishockeyturneringarna i full gång i Milano och Cortina d'Ampezzo. Årets turnering bär på en särskild laddning eftersom NHL-spelarna åter är en del av det olympiska spelet, något som inte har skett sedan 2014. Återkomsten har förändrat hela dynamiken, där tempot är högre, precisionen skarpare och intresset från både publik och tv-tittare märkbart större än under de senaste spelen. För den som vill följa dramatiken går det att se alla tv-tider för hockey och planera in matcherna i god tid.

I herrturneringen deltar tolv nationer och konkurrensen är redan stenhård. Ryssland och Belarus finns inte med efter beslut från internationella idrottsorgan i linje med IOK:s riktlinjer, något som har påverkat hur grupperna formats. De tre grupperna samlar flera av världens främsta hockeyländer och formatet gör att varje poäng får stor betydelse. Gruppvinnarna tar klivet direkt till kvartsfinal och får sällskap av den bästa tvåan, medan övriga lag måste spela vidare i en extra omgång.

Tre Kronors resa genom gruppspelet

För svensk del har turneringen redan bjudit på stora känslor. Tre Kronor fick en stabil start med seger mot värdnationen Italien, medan mötet med Finland blev en påminnelse om hur små marginalerna är på den här nivån. Resultaten i gruppspelet har sammantaget format Sveriges väg vidare i turneringen och visat hur avgörande varje match är när kampen om en gynnsam slutspelsposition står på spel.

Sedan kom förlusten mot Slovakien och nu kämpar Tre Kronor den långa vägen genom åttondelsfinalen. I går kväll, den 17 februari, blev det svensk seger mot Lettland (5-1) och i kväll spelas kvartsfinal mot USA, kl. 21:10.

Om Sverige går vidare, blir det semifinal den 20 februari – antingen kl. 16:40 eller 21:10. Bronsmatchen spelas den 21 februari kl. 20:40 och den stora finalen dagen efter kl. 14:10.

Pressen finns där, men den är också en naturlig del av ett mästerskap av den här digniteten. Truppen består av etablerade NHL-spelare och profiler som under lång tid varit bärande i landslaget, vilket ger en stabil grund att stå på. Erfarenheten från tidigare turneringer vävs samman med offensiv skicklighet och en tydlig vilja att vara med och utmana längst fram när medaljerna ska fördelas.

NHL-effekten märks tydligt i spelet

Att NHL-spelarna är tillbaka i OS handlar om uppgörelsen mellan ligan och spelarfacket NHLPA, men på isen märks det framför allt i kvaliteten. Tempot är högre, besluten tas snabbare och skickligheten i avgörande lägen gör varje match sevärd. OS 2026 har med NHL-stjärnornas återtåg fått en lyskraft som påminner om de största turneringarna under 2010-talet.

När slutspelet drar igång den 17 februari och turneringen till slut mynnar ut i finalen den 22 februari är känslan att intensiteten bara kommer att stiga. Då finns det inget utrymme för misstag, och det är ofta i just de ögonblicken som olympiska klassiker föds.

Damturneringen växer i bredd

Damturneringen har också vuxit fram till en tät historia där nivån fortsätter att stiga för varje OS, och i årets gruppspel har det blivit tydligt hur mycket den internationella damhockeyn har utvecklats. De nordamerikanska lagen är fortfarande riktmärket, men avståndet har krympt och flera europeiska nationer kliver in i matcherna med en helt annan tyngd och tro än tidigare. Sverige har i sin tur byggt upp ett gott självförtroende genom stabila prestationer och ett spel som har känts både tryggt och beslutsamt, något som ger arbetsro inför fortsättningen.

Historiskt har Kanada och USA dominerat sedan damhockeyn tog plats i Olympiska vinterspelen 1998, men årets upplaga signalerar att fältet är bredare än så. Finland och Schweiz har tagit tydliga kliv framåt och Tjeckien fortsätter att visa att deras utveckling inte är någon tillfällighet. Med semifinaler den 16 februari och medaljmatcher den 19 februari väntar några dagar där tempot, nerven och känslorna lär intensifieras för varje period som spelas.

När gruppspelet går in i sitt avgörande skede och slutspelet tar vid är det tydligt att kampen om det olympiska guldet kommer att bli både intensiv och svår att förutspå.